四万十川　（しまんとがわ）


　最後の清流である。

　近年人気がうなぎ登りで、全国から多くの人々が訪れる。

　日本三大清流の一つにも数えられる。

　しかしながら、水質はトップレベルではなく、むしろ隣の仁淀川の方がきれいらしい。 　


　それなのになぜ最後の清流と言われるのか。

　日本の川がコンクリートでどんどん固められていく中、

　四国で最も長い大河であるにもかかわらず、川岸などが自然のままで残されており、

　澄んだ水質と相まってそう言われるのだろう。

　また、ダムに批判的な世論もある中、本流に本格的なダムがないことも影響していると思われる。

　更に、天然ウナギ、アユ、テナガエビや、青海苔や川海苔の産地であり、

　今でも川漁で生計を立てている人が多いことも、清流のイメージに一役買っているのではなかろうか。


　四万十川の特徴的な風景に、沈下橋がある。

　沈下橋というのは、あきらめが良いというか、経済的というか、

　増水時、川に沈下してしまうことを前提として造られた橋のことで、

　流木等が引っかからないように欄干がなく、気をつけないと川に落ちそうである。

　シンプルな構造のため経済的であり、流されたとしても、また架ければよいというわけだ。


　最後の清流を求めて、昨年夏、四万十川を訪れた。

　近いようで意外に遠い高知県へは初見参であり、これで全都道府県を踏むことになった。

　桂浜、高知城などを観光した翌日、天満宮前キャンプ場にテントを張り、

　清流を目の前にして、天然のアユやアマゴのバーベキューを楽しんだ。

　
　不入山（いらずやま）を源頭とし、四国山中を大きく逆Ｓ字状に蛇行しながら、

　小さい蛇行を繰り返して、中村から太平洋へ注ぐ。