子吉川　（こよしがわ）


　南に聳える名峰鳥海山、丁岳山地の流れを集め、本荘平野を潤し由利本荘市から日本海へ注ぐ。

　丁岳はひのとだけと訓読みし、火の弟であることからすれば、

　丙すなわち火の兄（ひのえ）は、有史以来噴火を繰り返してきた鳥海山ということだろうか。


　江戸時代初期、子吉川を境に同じ２万石の２藩が移封された。

　一つは、もともと磐城１２万石の戦国大名だったのが、関ヶ原で兄の佐竹義宣とともに曖昧な態度を見せ、

　家康によって所領没収となり、紆余曲折の末、羽後亀田に移封された岩城氏の亀田藩、

　それから、出羽の山本郡六郷を支配する国人領主だったのが、関ヶ原で東軍に与し、常陸の新治郡府中に１万石の大名として抜擢、

　さらに最上氏改易の後、羽後本荘に移封された六郷氏の本荘藩だ。


　両藩は子吉川の河口近くに、それぞれ湊を持っていた。

　右岸が亀田藩の石脇湊、左岸が本荘藩の古雪湊だった。


　江戸時代、北前船による交易が盛んになると、子吉川河口の２つの湊が有力な寄港地として発展した。

　北前船は諸国の様々な物産を運んで来て、大きな利益をもたらすことから、

　子吉川を挟んで相対する石脇湊と古雪港とで、幕府の仲裁が入るほど激しい北前船の争奪戦が繰り広げられた。


　河口の湊に集まった米や木材は、北前船により大坂へ運ばれ、代わりに塩や砂糖、古着、工芸品、陶器などを運んできた。

　また、蝦夷地からは鰊や鮭などが送られてきた。

　それらは子吉川の舟運によって由利の郡部へ配送されるとともに、郡部からは主産物の米と木材のほか、

　木炭、薪、大豆、酒などが河口の湊まで運ばれた。

　子吉川は由利地方の人々にとって物流の大動脈だった。